BMI: come calcolare l'indice di massa corporea, classificazione e limiti
Che cos'è il BMI e a che cosa serve
L'indice di massa corporea (BMI, da body mass index) mette in relazione peso e altezza per stimare se la corporatura di un adulto è sotto, dentro o sopra la fascia associata a un rischio minore. Il rapporto peso/altezza² risale al XIX secolo, ma il nome body mass index fu proposto da Ancel Keys e collaboratori nel 1972, che lo confrontarono con altri indici e lo trovarono il più semplice e il meno dipendente dall'altezza.
Il BMI si usa nello screening nutrizionale, negli studi di popolazione e nel monitoraggio del peso. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha adottato le fasce di classificazione nel rapporto tecnico 894, sull'obesità, pubblicato nel 2000. La World Obesity Federation ricorda che il BMI misura la corporatura, non la salute: è più utile per stimare il rischio nei gruppi che per diagnosticare una persona.
In ambito di laboratorio, il BMI compare spesso accanto agli esami metabolici. L'insulino-resistenza, per esempio, si può stimare con l'indice HOMA-IR, e il profilo lipidico con la calcolatrice del colesterolo LDL (formula di Friedewald).
Come calcolare il BMI: dati di ingresso, unità e formula
Il BMI si calcola dividendo il peso in chilogrammi per l'altezza in metri elevata al quadrato. Questa calcolatrice richiede due dati:
- Peso, in chilogrammi (kg). Esempio: 70.
- Altezza, in centimetri (cm). Esempio: 175.
Lo strumento divide l'altezza per 100 per ottenere i metri e applica la formula:
BMI (kg/m²) = Peso (kg) ÷ [Altezza (cm) ÷ 100]²
Entrambi i campi devono essere maggiori di zero. Se l'altezza è inferiore a 3, lo strumento avvisa che il valore sembra in metri; anche altezze fuori dall'intervallo 40-260 cm e pesi superiori a 500 kg generano un messaggio di errore. Il BMI viene mostrato con due decimali, insieme alla classe OMS, e un avviso ricorda che le fasce valgono solo per adulti non in gravidanza.
Peso e altezza sono richiesti anche in altre calcolatrici del sito, come quella della clearance della creatinina. Conviene usare le stesse misure in entrambe.
Esempio svolto di calcolo del BMI
Un adulto di 70 kg e 175 cm di altezza ha un BMI di 22,86 kg/m². Il calcolo passo dopo passo:
- Altezza in metri: 175 ÷ 100 = 1,75 m.
- Altezza al quadrato: 1,75 × 1,75 = 3,0625 m².
- BMI: 70 ÷ 3,0625 = 22,857..., mostrato come 22,86 kg/m².
- Classe mostrata dallo strumento: Normopeso.
Un secondo esempio, vicino al limite: 80 kg e 179,2 cm danno 80 ÷ 1,792² = 24,91 kg/m². Poiché il sovrappeso inizia solo a 25,0, la calcolatrice classifica questo valore come Normopeso, secondo l'OMS. Invece 85 kg e 175 cm danno 27,76 kg/m², nella fascia del sovrappeso.
Gli esempi sono didattici e non rappresentano la valutazione di alcuna persona. L'interpretazione del peso corporeo tiene conto di composizione corporea, età e contesto clinico.
Come interpretare il risultato: fasce OMS per gli adulti
La classificazione del BMI per gli adulti proposta dal comitato di esperti dell'OMS (rapporto tecnico 894, del 2000, riprodotta dalla World Obesity Federation) usa le fasce seguenti, in kg/m².
| Classe | Fascia OMS | Regola usata dallo strumento |
|---|---|---|
| Sottopeso | sotto 18,5 | minore di 18,5 |
| Normopeso | da 18,5 a 24,9 | da 18,5 a meno di 25 |
| Sovrappeso (pre-obesità) | da 25,0 a 29,9 | da 25 a meno di 30 |
| Obesità di I grado | da 30,0 a 34,9 | da 30 a meno di 35 |
| Obesità di II grado | da 35,0 a 39,9 | da 35 a meno di 40 |
| Obesità di III grado | 40,0 o più | 40 o più |
Lo strumento confronta il valore non arrotondato con gli interi 25, 30, 35 e 40, in modo che nessun risultato resti senza classe: 24,95, per esempio, è ancora normopeso. La World Obesity Federation scrive il peso sano come 18,5-24,99 per lo stesso motivo. La classe è un riferimento di popolazione; la valutazione individuale spetta al professionista sanitario.
Errori comuni e checklist di verifica del BMI
L'errore più frequente è inserire l'altezza in metri nel campo che richiede i centimetri. Con l'altezza inserita come 1.75, lo strumento non calcola e avvisa che il valore sembra in metri; basta correggere in 175.
Verifica prima di registrare:
- Altezza in cm: 175, e non 1.75.
- Peso in kg: senza convertire dalle libbre e senza confondere con i grammi.
- Separatore decimale: usa il punto o il separatore che la tastiera del dispositivo offre nel campo numerico.
- Misura rilevata: peso e altezza misurati sono più affidabili dei valori riferiti a memoria.
- Condizioni della pesata: abiti leggeri e senza scarpe.
- Valore vicino al limite: una differenza di pochi centimetri o di 1 kg può cambiare la classe; conviene ripetere la misura prima di concludere.
- Destinatario: la persona è adulta e non in gravidanza?
Per gli obiettivi metabolici nello stesso paziente, la glicemia media stimata (ADAG) a partire dall'HbA1c completa la valutazione.
Quando il BMI può ingannare
Il BMI non distingue il muscolo dal grasso né mostra dove si trova il grasso. Per questo sbaglia in gruppi prevedibili, secondo la World Obesity Federation e il rapporto dell'OMS:
- Persone molto muscolose, come gli atleti, possono essere classificate in sovrappeso od obese senza eccesso di grasso.
- Bambini e adolescenti non usano le fasce degli adulti: la valutazione si fa con curve di BMI per età e sesso.
- Popolazioni asiatiche presentano un rischio cardiometabolico maggiore con BMI più bassi, e l'OMS discute cut-off specifici per loro.
- Donne in gravidanza hanno un aumento di peso atteso, che non si valuta con le fasce degli adulti.
- Anziani possono perdere massa muscolare e altezza, il che altera la relazione tra BMI e grasso corporeo.
Lo strumento non chiede età, sesso né gravidanza: applica sempre le fasce degli adulti e mostra un avviso che non valgono per bambini, adolescenti e donne in gravidanza. Il risultato è un punto di partenza per il colloquio con il professionista, e non una diagnosi di obesità o malnutrizione.
BMI, circonferenza della vita e composizione corporea
Il BMI è la misura più semplice della corporatura, ma non l'unica. Altre misure completano ciò che non mostra:
| Misura | Che cosa valuta | Limite principale |
|---|---|---|
| BMI | Peso relativo all'altezza | Non separa muscolo e grasso |
| Circonferenza della vita | Grasso addominale | Dipende dalla tecnica di misura |
| Rapporto vita-fianchi | Distribuzione del grasso | Due misure, maggiore possibilità di errore |
| Bioimpedenziometria | Stima della massa grassa e magra | Varia con idratazione e apparecchio |
| Assorbimetria (DXA) | Composizione corporea per regione | Costo e accessibilità |
Keys e collaboratori, nel 1972, scelsero il rapporto peso/altezza² perché correlava con il grasso corporeo meglio di altri indici semplici, senza affermare che misurasse direttamente il grasso. Nella valutazione del rischio cardiovascolare, il BMI si considera insieme agli esami, come l'LDL e la funzionalità renale stimata con la CKD-EPI.
Domande frequenti su il BMI (indice di massa corporea)
Qual è la formula del BMI?
BMI = peso (kg) ÷ altezza (m)². In questa calcolatrice l'altezza si inserisce in centimetri e lo strumento la divide per 100 prima di elevarla al quadrato.
Un BMI di 24,95 è normopeso o sovrappeso?
Normopeso. Secondo l'OMS, il sovrappeso inizia a 25,0 kg/m². Lo strumento confronta il valore non arrotondato con 25, quindi da 24,90 a 24,99 si resta nel normopeso.
Il BMI si può usare nei bambini?
Non con le fasce degli adulti. Nei bambini e negli adolescenti, il BMI si confronta con curve per età e sesso. Questa calcolatrice applica solo le fasce degli adulti.
Il BMI misura il grasso corporeo?
Non direttamente. Mette in relazione peso e altezza e si correla con il grasso nei gruppi, ma non distingue il muscolo dal grasso. Gli atleti possono avere un BMI alto senza eccesso di grasso.
Posso inserire l'altezza in metri?
No. Il campo richiede i centimetri. Se inserisci 1.75, lo strumento mostra un avviso che l'altezza sembra in metri e non calcola. Inserisci 175.
Bibliografia
- World Health Organization. Obesity: preventing and managing the global epidemic. Report of a WHO consultation. Geneva: WHO; 2000. (WHO Technical Report Series, 894). Leggi
- Keys A, Fidanza F, Karvonen MJ, Kimura N, Taylor HL. Indices of relative weight and obesity. J Chronic Dis. 1972;25(6):329-43. Ripubblicato in: Int J Epidemiol. 2014;43(3):655-65. doi:10.1093/ije/dyu058. Leggi
- World Obesity Federation. Obesity classification. Londra: World Obesity Federation; [consultato il 25 ott 2026]. Leggi
Aggiornato il . Strumento di supporto a scopo educativo; non sostituisce la valutazione clinica.