IMC: cómo calcular el índice de masa corporal, clasificación y límites
Qué es el IMC y para qué sirve
El índice de masa corporal (IMC) relaciona el peso con la estatura para estimar si el tamaño corporal de un adulto está por debajo, dentro o por encima del rango asociado a un menor riesgo. La razón peso/estatura² proviene del siglo XIX, pero el nombre body mass index fue propuesto por Ancel Keys y colaboradores en 1972, que la compararon con otros índices y la encontraron la más sencilla y la menos dependiente de la estatura.
El IMC se usa en el cribado nutricional, en estudios poblacionales y en el seguimiento del peso. La Organización Mundial de la Salud adoptó los rangos de clasificación en el informe técnico 894, sobre obesidad, publicado en 2000. La World Obesity Federation recuerda que el IMC mide tamaño, y no salud: es más útil para estimar el riesgo en grupos que para diagnosticar a una persona.
En el contexto de laboratorio, el IMC suele aparecer junto a análisis metabólicos. La resistencia a la insulina, por ejemplo, puede estimarse con el índice HOMA-IR, y el perfil lipídico con la calculadora de colesterol LDL.
Cómo calcular el IMC: datos de entrada, unidades y fórmula
El IMC se calcula dividiendo el peso en kilogramos entre la estatura en metros elevada al cuadrado. Esta calculadora pide dos datos:
- Peso, en kilogramos (kg). Ejemplo: 70.
- Estatura, en centímetros (cm). Ejemplo: 175.
La herramienta divide la estatura entre 100 para llegar a los metros y aplica la fórmula:
IMC (kg/m²) = Peso (kg) ÷ [Estatura (cm) ÷ 100]²
Los dos campos deben ser mayores que cero. Si la estatura es inferior a 3, la herramienta avisa que el valor parece estar en metros; las estaturas fuera de 40 a 260 cm y los pesos superiores a 500 kg también generan un mensaje de error. El IMC se muestra con dos decimales, junto con la clase de la OMS, y un aviso recuerda que los rangos valen solo para adultos no embarazadas.
El peso y la estatura también se piden en otras calculadoras del sitio, como la de aclaramiento de creatinina. Conviene usar las mismas medidas en ambas.
Ejemplo resuelto de cálculo del IMC
Un adulto con 70 kg y 175 cm de estatura tiene un IMC de 22,86 kg/m². La cuenta paso a paso:
- Estatura en metros: 175 ÷ 100 = 1,75 m.
- Estatura al cuadrado: 1,75 × 1,75 = 3,0625 m².
- IMC: 70 ÷ 3,0625 = 22,857..., mostrado como 22,86 kg/m².
- Clase que muestra la herramienta: Peso normal.
Un segundo ejemplo, cerca del límite: 80 kg y 179,2 cm dan 80 ÷ 1,792² = 24,91 kg/m². Como el sobrepeso solo empieza en 25,0, la calculadora clasifica ese valor como Peso normal, de acuerdo con la OMS. En cambio, 85 kg y 175 cm dan 27,76 kg/m², en el rango de sobrepeso.
Los ejemplos son didácticos y no representan la evaluación de ninguna persona. La interpretación del peso corporal considera la composición corporal, la edad y el contexto clínico.
Cómo entender el resultado: rangos de la OMS para adultos
La clasificación del IMC para adultos propuesta por el comité de expertos de la OMS (informe técnico 894, de 2000, reproducida por la World Obesity Federation) usa los rangos siguientes, en kg/m².
| Clase | Rango de la OMS | Regla que usa la herramienta |
|---|---|---|
| Bajo peso | por debajo de 18,5 | menor que 18,5 |
| Peso normal | 18,5 a 24,9 | de 18,5 hasta menor que 25 |
| Sobrepeso (preobesidad) | 25,0 a 29,9 | de 25 hasta menor que 30 |
| Obesidad grado I | 30,0 a 34,9 | de 30 hasta menor que 35 |
| Obesidad grado II | 35,0 a 39,9 | de 35 hasta menor que 40 |
| Obesidad grado III | 40,0 o más | 40 o más |
La herramienta compara el valor sin redondear con los enteros 25, 30, 35 y 40, de modo que ningún resultado queda sin clase: 24,95, por ejemplo, todavía es peso normal. La World Obesity Federation escribe el peso saludable como 18,5 a 24,99 por el mismo motivo. La clase es una referencia poblacional; la evaluación individual corresponde al profesional de la salud.
Errores comunes y lista de verificación del IMC
El error más frecuente es escribir la estatura en metros en el campo que pide centímetros. Con la estatura escrita como 1.75, la herramienta no calcula y avisa que el valor parece estar en metros; basta corregirlo a 175.
Verifique antes de registrar:
- Estatura en cm: 175, y no 1.75.
- Peso en kg: sin convertir desde libras y sin confundirlo con gramos.
- Separador decimal: use el punto o el separador que ofrezca el teclado del dispositivo en el campo numérico.
- Medida tomada: el peso y la estatura medidos son más fiables que los valores informados de memoria.
- Condiciones del pesaje: ropa ligera y sin calzado.
- Valor cerca del límite: una diferencia de pocos centímetros o de 1 kg puede cambiar la clase; conviene repetir la medida antes de concluir.
- Público: ¿la persona es adulta y no está embarazada?
Para las metas metabólicas en el mismo paciente, la glucosa media estimada a partir de la HbA1c complementa la evaluación.
Cuándo puede engañar el IMC
El IMC no distingue el músculo de la grasa ni muestra dónde está la grasa. Por eso se equivoca en grupos previsibles, según la World Obesity Federation y el informe de la OMS:
- Las personas muy musculosas, como los atletas, pueden clasificarse con sobrepeso u obesidad sin exceso de grasa.
- Los niños y adolescentes no usan los rangos de adultos: la evaluación se hace con curvas de IMC para la edad y el sexo.
- Las poblaciones asiáticas presentan un riesgo cardiometabólico mayor con un IMC más bajo, y la OMS discute puntos de corte específicos para ellas.
- Las embarazadas tienen un aumento de peso esperado, que no se evalúa con los rangos de adultos.
- Los adultos mayores pueden perder masa muscular y estatura, lo que altera la relación entre el IMC y la grasa corporal.
La herramienta no pregunta la edad, el sexo ni el embarazo: aplica siempre los rangos de adultos y muestra un aviso de que no valen para niños, adolescentes ni embarazadas. El resultado es un punto de partida para la conversación con el profesional, y no un diagnóstico de obesidad o desnutrición.
IMC, circunferencia de la cintura y composición corporal
El IMC es la medida más sencilla del tamaño corporal, pero no la única. Otras medidas complementan lo que no muestra:
| Medida | Qué evalúa | Limitación principal |
|---|---|---|
| IMC | Peso relativo a la estatura | No separa músculo de grasa |
| Circunferencia de la cintura | Grasa abdominal | Depende de la técnica de medida |
| Índice cintura-cadera | Distribución de la grasa | Dos medidas, más posibilidad de error |
| Bioimpedancia | Estimación de masa grasa y magra | Varía con la hidratación y el equipo |
| Absorciometría (DXA) | Composición corporal por región | Costo y acceso |
Keys y colaboradores, en 1972, eligieron el peso/estatura² porque se correlacionaba mejor con la grasa corporal que otros índices sencillos, sin afirmar que midiera la grasa directamente. En la evaluación del riesgo cardiovascular, el IMC entra junto con análisis como el LDL y la función renal según la CKD-EPI.
Preguntas frecuentes sobre el IMC (índice de masa corporal)
¿Cuál es la fórmula del IMC?
IMC = peso (kg) ÷ estatura (m)². En esta calculadora, la estatura se escribe en centímetros y la herramienta la divide entre 100 antes de elevarla al cuadrado.
¿Un IMC de 24,95 es peso normal o sobrepeso?
Peso normal. Según la OMS, el sobrepeso empieza en 25,0 kg/m². La herramienta compara el valor sin redondear con 25, así que de 24,90 a 24,99 sigue siendo peso normal.
¿El IMC sirve para niños?
No con los rangos de adultos. En niños y adolescentes, el IMC se compara con curvas para la edad y el sexo. Esta calculadora aplica solo los rangos de adultos.
¿El IMC mide la grasa corporal?
No directamente. Relaciona el peso y la estatura y se correlaciona con la grasa en grupos, pero no distingue el músculo de la grasa. Los atletas pueden tener un IMC alto sin exceso de grasa.
¿Puedo escribir la estatura en metros?
No. El campo pide centímetros. Si escribe 1.75, la herramienta muestra un aviso de que la estatura parece estar en metros y no calcula. Escriba 175.
Referencias
- World Health Organization. Obesity: preventing and managing the global epidemic. Report of a WHO consultation. Geneva: WHO; 2000. (WHO Technical Report Series, 894). Ver
- Keys A, Fidanza F, Karvonen MJ, Kimura N, Taylor HL. Indices of relative weight and obesity. J Chronic Dis. 1972;25(6):329-43. Republicado en: Int J Epidemiol. 2014;43(3):655-65. doi:10.1093/ije/dyu058. Ver
- World Obesity Federation. Obesity classification. Londres: World Obesity Federation; [consultado el 25 oct 2026]. Ver
Actualizado el . Herramienta de apoyo con fines educativos; no sustituye la evaluación clínica.