Saturación de transferrina: cómo calcularla con el hierro y la TIBC, ejemplo y límites
Qué es la saturación de transferrina
La saturación de transferrina indica cuánto de la capacidad de transporte de hierro de la sangre está ocupado. La transferrina es la proteína que lleva el hierro absorbido en el intestino o liberado por los macrófagos hasta la médula ósea y los tejidos; la capacidad total de fijación de hierro (TIBC) mide cuánto hierro puede transportar.
En la revisión de Grotto (2010), publicada en la Revista Brasileira de Hematologia e Hemoterapia, la transferrina circula normalmente con alrededor de un tercio de sus sitios ocupados. La TIBC sube en la deficiencia de hierro y en el embarazo, y baja en la inflamación y en la hemocromatosis; por eso, la saturación cambia en las dos direcciones y ayuda a separar estos cuadros.
La saturación se interpreta junto con el hemograma. Los índices eritrocitarios (VCM, HCM y CHCM) muestran si los hematíes son pequeños y pálidos, y el índice de Mentzer se usa como cribado entre la deficiencia de hierro y el rasgo talasémico.
Cómo calcular la saturación de transferrina: datos y unidades
La calculadora pide dos exámenes del perfil de hierro, en la misma unidad:
- Hierro sérico, en µg/dL, de 0 a 1.000. Ejemplo: 80.
- Capacidad total de fijación de hierro (TIBC), en µg/dL, mayor que 0 y de hasta 1.000. Ejemplo: 300.
El paso a paso:
- Divida el hierro sérico por la TIBC.
- Multiplique por 100 para obtener el porcentaje.
- La herramienta muestra el resultado con un decimal y el rango según los puntos de corte publicados, explicado en la sección de interpretación.
Los valores fuera de los rangos, o un hierro mayor que la TIBC, generan un mensaje que indica qué corregir.
Algunos laboratorios informan la capacidad latente de fijación de hierro (UIBC), y no la TIBC. Grotto (2010) explica que la TIBC es la suma de la UIBC y el hierro sérico. En ese caso, sume ambos antes de introducir el dato: con un hierro de 80 y una UIBC de 220 µg/dL, la TIBC es de 300 µg/dL.
Como la saturación es una razón, el resultado es el mismo en µg/dL o en µmol/L, siempre que los dos exámenes estén en la misma unidad.
Fórmula de la saturación de transferrina y ejemplo resuelto
La herramienta usa la relación entre el hierro sérico y la TIBC descrita por Grotto (2010) y por la guía de la AASLD (2011). Las expresiones son:
Saturación de transferrina (%) = Hierro sérico ÷ TIBC × 100
TIBC = UIBC + Hierro sérico
- Hierro sérico: hierro unido a la transferrina, en µg/dL.
- TIBC: capacidad total de fijación de hierro, en µg/dL.
- UIBC: capacidad latente, la parte de la transferrina todavía libre.
Ejemplo: hierro sérico de 80 µg/dL y TIBC de 300 µg/dL.
- Razón: 80 ÷ 300 = 0,2667.
- Porcentaje: 0,2667 × 100 = 26,67%.
- Resultado mostrado: 26,7%, en el rango del 16% a menos del 45%, entre los dos puntos de corte publicados.
El ejemplo es didáctico. Una saturación entre los puntos de corte no excluye una deficiencia de hierro en fase inicial ni una sobrecarga, que dependen de la ferritina y de otros datos.
Cómo entender el resultado de la saturación de transferrina
La calculadora interpreta la saturación con dos puntos de corte de fuente publicada, aplicados al valor ya redondeado a un decimal.
Los rangos mostrados son tres:
- Por debajo del 16%: la guía de la OMS sobre la anemia ferropénica (2001) describe que las personas con una anemia más marcada, que responden al hierro, suelen tener una saturación inferior al 16%. Grotto (2010) usa el mismo límite como señal de un suministro de hierro insuficiente para la producción de hematíes.
- 45% o más: la guía de la AASLD sobre la hemocromatosis (Bacon y colaboradores, 2011) recomienda estudiar el gen HFE cuando la saturación es del 45% o más o la ferritina está por encima de lo normal, en personas con síntomas, hallazgos o antecedentes familiares sugestivos.
- Del 16% a menos del 45%: entre los dos puntos de corte. La herramienta no llama normal a este rango, porque no excluye una deficiencia inicial ni una sobrecarga.
La guía europea de la EASL (2022) usa límites cercanos: saturación superior al 45% en mujeres, o superior al 50% en hombres y en mujeres posmenopáusicas, junto con ferritina elevada, en homocigotos p.Cys282Tyr del HFE. La OMS recuerda que la saturación es menos fiable que la ferritina para detectar la deficiencia, por la variación diaria del hierro sérico. El intervalo de referencia válido es el del laboratorio, y la interpretación, que combina saturación, ferritina, hemograma y cuadro clínico, corresponde al profesional.
Errores comunes, unidades y lista de verificación
El error más común es introducir la UIBC en el campo de la TIBC. Con un hierro de 80 y una UIBC de 220 µg/dL, la herramienta calcularía un 36,4%, en lugar del 26,7% correcto con la TIBC de 300 µg/dL. Solo cuando el hierro supera el valor introducido aparece un mensaje de error.
- TIBC, y no UIBC: si el informe trae la UIBC, súmele el hierro sérico.
- Misma unidad: hierro y TIBC ambos en µg/dL o ambos en µmol/L. Para convertir el hierro de µg/dL a µmol/L, multiplique por 0,179 (masa molar del hierro de 55,85 g/mol).
- Misma muestra: hierro y TIBC de la misma extracción.
- Hora de la extracción: Grotto describe un ritmo circadiano del hierro sérico, más alto por la mañana y más bajo por la noche; el laboratorio suele estandarizar la extracción matinal.
- Inflamación: el hierro y la TIBC bajan juntos, y la saturación pierde especificidad para la deficiencia.
- Embarazo y anticonceptivos orales: elevan la TIBC, según la misma revisión.
Para evaluar la respuesta de la médula ósea, consulte el índice de producción reticulocitaria.
Limitaciones y comparación con la ferritina y otros marcadores de hierro
La saturación de transferrina por sí sola no define el estado del hierro. Depende del hierro sérico, que oscila a lo largo del día y baja en la inflamación, y de la TIBC, que cambia con el embarazo, la inflamación y la enfermedad hepática.
| Marcador | Qué refleja | Límite principal |
|---|---|---|
| Saturación de transferrina | Hierro disponible para el transporte | Variación diaria y efecto de la inflamación |
| Ferritina | Reserva de hierro | Sube en la inflamación, incluso con reservas bajas |
| Hierro sérico aislado | Hierro circulante en el momento | Muy variable; poco útil por sí solo |
| TIBC o transferrina | Capacidad de transporte | Baja en la inflamación y la desnutrición |
La Organización Mundial de la Salud publicó en 2020 una guía específica sobre el uso de la ferritina para evaluar el estado del hierro en individuos y poblaciones, lo que muestra el papel central de este marcador. En la sobrecarga, la guía de la EASL combina la saturación y la ferritina con la genética del HFE y, cuando es necesario, la resonancia magnética del hígado. La decisión sobre qué exámenes solicitar es del profesional que acompaña al paciente.
Preguntas frecuentes sobre la saturación de transferrina
¿Cuál es la fórmula de la saturación de transferrina?
Saturación (%) = hierro sérico ÷ TIBC × 100, con los dos valores en la misma unidad. Si el laboratorio informa la UIBC, la TIBC es la suma de la UIBC y el hierro sérico.
¿Cuál es la diferencia entre la TIBC y la UIBC?
La TIBC es la capacidad total de fijación de hierro. La UIBC es la parte de esa capacidad que todavía está libre. TIBC = UIBC + hierro sérico.
¿Qué puntos de corte usa la calculadora?
Por debajo del 16%, límite descrito por la OMS (2001) en la anemia ferropénica, y 45% o más, límite de la guía de la AASLD (2011) para estudiar la hemocromatosis. Entre ambos, la herramienta no lo clasifica como normal. El intervalo válido es el del laboratorio.
¿Una saturación baja confirma una anemia ferropénica?
No por sí sola. La inflamación también baja el hierro y la saturación. La evaluación combina saturación, ferritina, hemograma y cuadro clínico, y corresponde al profesional.
¿Una saturación alta significa hemocromatosis?
No necesariamente. La guía de la EASL (2022) exige saturación y ferritina elevadas en personas con un genotipo HFE específico, o la confirmación del hierro hepático en otros casos. Otras situaciones también elevan la saturación.
Referencias
- World Health Organization. Iron deficiency anaemia: assessment, prevention and control. A guide for programme managers. Geneva: WHO; 2001 (WHO/NHD/01.3). Ver
- Bacon BR, Adams PC, Kowdley KV, Powell LW, Tavill AS. Diagnosis and management of hemochromatosis: 2011 practice guideline by the American Association for the Study of Liver Diseases. Hepatology. 2011;54(1):328-43. doi:10.1002/hep.24330. Ver
- Grotto HZW. Diagnóstico laboratorial da deficiência de ferro. Rev Bras Hematol Hemoter. 2010;32(Supl 2):22-8. doi:10.1590/S1516-84842010005000046. Ver
- European Association for the Study of the Liver. EASL Clinical Practice Guidelines on haemochromatosis. J Hepatol. 2022;77(2):479-502. doi:10.1016/j.jhep.2022.03.033. Ver
- World Health Organization. WHO guideline on use of ferritin concentrations to assess iron status in individuals and populations. Geneva: WHO; 2020. Ver
Actualizado el . Herramienta de apoyo con fines educativos; no sustituye la evaluación clínica.