Índices eritrocitarios (VCM, HCM, CHCM)

Qué son el VCM, la HCM y la CHCM

Los índices eritrocitarios son tres promedios calculados a partir del eritrograma, que describen el hematíe típico de la muestra. Según el capítulo de Sarma en Clinical Methods (1990), los introdujo Wintrobe en 1929 para definir el tamaño y el contenido de hemoglobina de los hematíes.

• VCM (volumen corpuscular medio): tamaño medio del hematíe, en femtolitros (fL).
• HCM (hemoglobina corpuscular media): masa media de hemoglobina por hematíe, en picogramos (pg).
• CHCM (concentración de hemoglobina corpuscular media): concentración media de hemoglobina dentro de los hematíes, en g/dL.

Los contadores automáticos proporcionan estos índices en todo hemograma. Calcularlos a mano sigue siendo útil para verificar informes, estudiar y comprobar la coherencia entre la hemoglobina, el hematocrito y el recuento de hematíes. En la anemia microcítica, el VCM es la base de índices derivados, como el índice de Mentzer, y la evaluación del hierro incluye la saturación de transferrina.

Cómo usar la calculadora: datos de entrada y resultados

La calculadora pide tres valores del mismo hemograma, todos mayores que cero:

• Hematocrito, en %. Ejemplo: 45.
• Hemoglobina, en g/dL. Ejemplo: 15.
• Recuento de eritrocitos, en millones/µL. Ejemplo: 5,0.

Los valores en cero, negativos o en una unidad equivocada generan un mensaje de error. La herramienta devuelve tres números, con un decimal:

1. VCM, en fL;
2. HCM, en pg;
3. CHCM, en g/dL.

No hay clasificación en pantalla: la herramienta muestra los índices y recuerda que el intervalo de referencia es el del laboratorio. Con los valores de ejemplo de los campos, el resultado es VCM 90,0 fL, HCM 30,0 pg y CHCM 33,3 g/dL.

El recuento de eritrocitos debe introducirse en millones por microlitro, por ejemplo 4,5; si viene en células por microlitro (4.500.000), la herramienta avisa y no calcula. En los informes que usan ×10¹²/L, el número es el mismo: 4,5 × 10¹²/L equivalen a 4,5 millones/µL.

Fórmulas de los índices eritrocitarios y de dónde vienen los factores

Las tres fórmulas usan el hematocrito (Hto) en %, la hemoglobina (Hb) en g/dL y los eritrocitos (Er) en millones/µL. Son las siguientes:

VCM (fL) = Hto ÷ Er × 10

HCM (pg) = Hb ÷ Er × 10

CHCM (g/dL) = Hb ÷ Hto × 100

El factor 10 del VCM proviene de las unidades. Un hematocrito del 45% corresponde a 0,45 L de hematíes por litro de sangre, y 5 millones/µL equivalen a 5 × 10¹² células por litro; 0,45 ÷ (5 × 10¹²) = 90 × 10⁻¹⁵ L, o 90 fL. En la HCM, 15 g/dL son 150 g/L; 150 ÷ (5 × 10¹²) = 30 × 10⁻¹² g, o 30 pg.

La CHCM también puede obtenerse como HCM ÷ VCM × 100, porque es la hemoglobina dividida por el volumen que ocupan los hematíes. Si el hematocrito se expresa como fracción (0,45), la fórmula de la CHCM pasa a ser Hb ÷ Hto, sin el factor 100; la calculadora pide el hematocrito en %.

Ejemplo resuelto con verificación cruzada

El ejemplo siguiente es didáctico y se comprobó en la propia herramienta. Considere un hematocrito del 36%, una hemoglobina de 11,5 g/dL y 4,5 millones de eritrocitos/µL.

1. VCM: 36 ÷ 4,5 × 10 = 80,0 fL.
2. HCM: 11,5 ÷ 4,5 × 10 = 25,56, mostrado como 25,6 pg.
3. CHCM: 11,5 ÷ 36 × 100 = 31,94, mostrado como 31,9 g/dL.

Verificación cruzada: HCM ÷ VCM × 100 = 25,56 ÷ 80,0 × 100 = 31,9 g/dL, la misma CHCM. Cuando esta comprobación no coincide, hay un error de digitación o de unidad en alguno de los tres datos.

Como comparación, Sarma cita como valores normales en adultos un VCM de 87 ± 7 fL, una HCM de 29 ± 2 pg y una CHCM de 34 ± 2 g/dL. En el ejemplo, el VCM queda en el límite inferior de ese intervalo, y la HCM y la CHCM quedan por debajo. Sin embargo, el intervalo que vale para un informe es el del laboratorio que lo emitió, definido según el método, la edad y el sexo.

Cómo entender el VCM, la HCM y la CHCM

El VCM indica si los hematíes son, en promedio, pequeños, normales o grandes, y la HCM y la CHCM indican si contienen menos hemoglobina de lo habitual. En cuanto a la nomenclatura:

• Microcitosis: VCM por debajo del intervalo del laboratorio. En la anemia microcítica, la deficiencia de hierro y el rasgo talasémico son las causas más discutidas, como muestra el metanálisis de Hoffmann y colaboradores (2015) sobre índices discriminantes.
• Macrocitosis: VCM por encima del intervalo. Tiene causas variadas, y la investigación depende del contexto clínico.
• Hipocromía: HCM y CHCM por debajo del intervalo, en general junto con microcitosis.
• CHCM elevada: debe llevar primero a verificar artefactos de la muestra, descritos en la sección de errores.

Los índices son promedios y ocultan la variación entre las células. Por eso, Bessman y colaboradores (American Journal of Clinical Pathology, 1983) propusieron clasificar las anemias combinando el VCM con el RDW, que mide la variación de tamaño de los hematíes. Sarma cita para el RDW un valor normal de 13 ± 1,5%. La interpretación del conjunto, con la clínica, corresponde al profesional responsable.

Errores comunes, interferencias y lista de verificación

La mayor parte de los errores en el cálculo manual de los índices proviene de una unidad equivocada. Puntos que conviene verificar:

• Eritrocitos en células/µL (4.500.000) en lugar de millones/µL (4,5): en un cálculo manual, los índices saldrían millones de veces menores; la calculadora rechaza recuentos superiores a 20.
• Hematocrito en fracción (0,36) en lugar de % (36): el VCM saldría cien veces menor; la calculadora rechaza hematocritos inferiores a 1.
• Hemoglobina en g/L (115) en lugar de g/dL (11,5): la HCM y la CHCM saldrían diez veces mayores; la calculadora rechaza valores superiores a 30.
• Datos de hemogramas diferentes: los tres valores deben provenir de la misma muestra.

También hay interferencias de la propia muestra. Bessman y colaboradores observaron que los histogramas de volumen de los hematíes identifican fragmentación o aglutinación de las células y poblaciones dimórficas, situaciones en las que los promedios pierden significado. Una CHCM incoherente con el resto del hemograma es una señal de alerta para este tipo de problema.

Lista de verificación: hematocrito en %; hemoglobina en g/dL; eritrocitos en millones/µL; verificación cruzada HCM ÷ VCM × 100 igual a la CHCM; resultado comparado con el intervalo del propio laboratorio.

Índices calculados, índices del contador y otros parámetros

En los contadores automáticos, una parte de los índices se mide directamente y otra se calcula, lo que explica pequeñas diferencias respecto al cálculo manual. Según Sarma, con la disponibilidad de los contadores electrónicos los índices pasaron a medirse automáticamente en todos los hemogramas.

A partir de estos índices, otras herramientas profundizan la investigación. El índice de Mentzer ayuda a orientar la microcitosis entre deficiencia de hierro y rasgo talasémico. La saturación de transferrina evalúa el hierro disponible. El índice de producción reticulocitaria muestra si la médula ósea está respondiendo a la anemia.

Preguntas frecuentes sobre los índices eritrocitarios VCM, HCM y CHCM

Referencias

1. Sarma PR. Red cell indices. In: Walker HK, Hall WD, Hurst JW, editors. Clinical Methods: The History, Physical, and Laboratory Examinations. 3rd ed. Boston: Butterworths; 1990. Chapter 152. Ver
2. Bessman JD, Gilmer PR Jr, Gardner FH. Improved classification of anemias by MCV and RDW. Am J Clin Pathol. 1983;80(3):322-6. doi:10.1093/ajcp/80.3.322. Ver
3. Hoffmann JJ, Urrechaga E, Aguirre U. Discriminant indices for distinguishing thalassemia and iron deficiency in patients with microcytic anemia: a meta-analysis. Clin Chem Lab Med. 2015;53(12):1883-94. doi:10.1515/cclm-2015-0179. Ver