Indici eritrocitari (MCV, MCH, MCHC)

Che cosa sono MCV, MCH e MCHC

Gli indici eritrocitari sono tre medie calcolate a partire dall'eritrogramma, che descrivono il globulo rosso tipico del campione. Secondo il capitolo di Sarma in Clinical Methods (1990), sono stati introdotti da Wintrobe nel 1929 per definire le dimensioni e il contenuto di emoglobina dei globuli rossi.

• MCV (volume corpuscolare medio): dimensione media del globulo rosso, in femtolitri (fL).
• MCH (contenuto corpuscolare medio di emoglobina): massa media di emoglobina per globulo rosso, in picogrammi (pg).
• MCHC (concentrazione corpuscolare media di emoglobina): concentrazione media di emoglobina all'interno dei globuli rossi, in g/dL.

I contaglobuli automatici forniscono questi indici in ogni emocromo. Calcolarli a mano resta utile per verificare i referti, studiare e controllare la coerenza tra emoglobina, ematocrito e numero di globuli rossi. Nell'anemia microcitica, l'MCV è la base di indici derivati, come l'indice di Mentzer, e la valutazione del ferro comprende la saturazione della transferrina.

Come usare la calcolatrice: dati di ingresso e risultati

La calcolatrice richiede tre valori dello stesso emocromo, tutti maggiori di zero:

• Ematocrito, in %. Esempio: 45.
• Emoglobina, in g/dL. Esempio: 15.
• Numero di eritrociti, in milioni/µL. Esempio: 5,0.

Valori nulli, negativi o nell'unità sbagliata generano un messaggio di errore. Lo strumento restituisce tre numeri, con una cifra decimale:

1. MCV, in fL;
2. MCH, in pg;
3. MCHC, in g/dL.

Sullo schermo non compare alcuna classificazione: lo strumento mostra gli indici e ricorda che l'intervallo di riferimento è quello del laboratorio. Con i valori di esempio dei campi, il risultato è MCV 90,0 fL, MCH 30,0 pg e MCHC 33,3 g/dL.

Il numero di eritrociti va inserito in milioni per microlitro, per esempio 4,5; se è espresso in cellule per microlitro (4.500.000), lo strumento avvisa e non calcola. Nei referti che usano ×10¹²/L, il numero è lo stesso: 4,5 × 10¹²/L equivalgono a 4,5 milioni/µL.

Formule degli indici eritrocitari e origine dei fattori

Le tre formule usano l'ematocrito (Ht) in %, l'emoglobina (Hb) in g/dL e gli eritrociti (GR) in milioni/µL. Sono le seguenti:

MCV (fL) = Ht ÷ GR × 10

MCH (pg) = Hb ÷ GR × 10

MCHC (g/dL) = Hb ÷ Ht × 100

Il fattore 10 dell'MCV deriva dalle unità. Un ematocrito del 45% corrisponde a 0,45 L di globuli rossi per litro di sangue, e 5 milioni/µL equivalgono a 5 × 10¹² cellule per litro; 0,45 ÷ (5 × 10¹²) = 90 × 10⁻¹⁵ L, ovvero 90 fL. Nell'MCH, 15 g/dL sono 150 g/L; 150 ÷ (5 × 10¹²) = 30 × 10⁻¹² g, ovvero 30 pg.

L'MCHC si può ottenere anche come MCH ÷ MCV × 100, perché è l'emoglobina divisa per il volume occupato dai globuli rossi. Se l'ematocrito è espresso come frazione (0,45), la formula dell'MCHC diventa Hb ÷ Ht, senza il fattore 100; la calcolatrice richiede l'ematocrito in %.

Esempio svolto con verifica incrociata

L'esempio che segue è didattico ed è stato verificato con lo strumento stesso. Si considerino un ematocrito del 36%, un'emoglobina di 11,5 g/dL e 4,5 milioni di eritrociti/µL.

1. MCV: 36 ÷ 4,5 × 10 = 80,0 fL.
2. MCH: 11,5 ÷ 4,5 × 10 = 25,56, mostrato come 25,6 pg.
3. MCHC: 11,5 ÷ 36 × 100 = 31,94, mostrato come 31,9 g/dL.

Verifica incrociata: MCH ÷ MCV × 100 = 25,56 ÷ 80,0 × 100 = 31,9 g/dL, lo stesso MCHC. Quando questo controllo non torna, c'è un errore di digitazione o di unità in uno dei tre dati.

Come confronto, Sarma riporta come valori normali negli adulti MCV di 87 ± 7 fL, MCH di 29 ± 2 pg e MCHC di 34 ± 2 g/dL. Nell'esempio, l'MCV si colloca al limite inferiore di questo intervallo, mentre MCH e MCHC risultano al di sotto. L'intervallo che vale per un referto, però, è quello del laboratorio che lo ha emesso, definito in base a metodo, età e sesso.

Come interpretare MCV, MCH e MCHC

L'MCV indica se i globuli rossi sono, in media, piccoli, normali o grandi, mentre MCH e MCHC indicano se contengono meno emoglobina del solito. In termini di nomenclatura:

• Microcitosi: MCV al di sotto dell'intervallo del laboratorio. Nell'anemia microcitica, la carenza di ferro e il trait talassemico sono le cause più discusse, come mostra la metanalisi di Hoffmann e collaboratori (2015) sugli indici discriminanti.
• Macrocitosi: MCV al di sopra dell'intervallo. Ha cause diverse, e l'indagine dipende dal contesto clinico.
• Ipocromia: MCH e MCHC al di sotto dell'intervallo, in genere insieme a microcitosi.
• MCHC elevato: deve indurre anzitutto a verificare artefatti del campione, descritti nella sezione sugli errori.

Gli indici sono medie e nascondono la variabilità tra le cellule. Per questo Bessman e collaboratori (American Journal of Clinical Pathology, 1983) hanno proposto di classificare le anemie combinando l'MCV con l'RDW, che misura la variabilità di dimensione dei globuli rossi. Sarma riporta per l'RDW un valore normale di 13 ± 1,5%. L'interpretazione dell'insieme, insieme al quadro clinico, spetta al professionista responsabile.

Errori comuni, interferenze e checklist

La maggior parte degli errori nel calcolo manuale degli indici deriva da un'unità sbagliata. Punti da controllare:

• Eritrociti in cellule/µL (4.500.000) anziché in milioni/µL (4,5): in un calcolo manuale, gli indici risulterebbero milioni di volte più piccoli; la calcolatrice rifiuta conteggi superiori a 20.
• Ematocrito come frazione (0,36) anziché in % (36): l'MCV risulterebbe cento volte più piccolo; la calcolatrice rifiuta ematocriti inferiori a 1.
• Emoglobina in g/L (115) anziché in g/dL (11,5): MCH e MCHC risulterebbero dieci volte più grandi; la calcolatrice rifiuta valori superiori a 30.
• Dati di emocromi diversi: i tre valori devono provenire dallo stesso campione.

Esistono anche interferenze legate al campione stesso. Bessman e collaboratori hanno osservato che gli istogrammi di volume dei globuli rossi identificano frammentazione o agglutinazione delle cellule e popolazioni dimorfe, situazioni in cui le medie perdono significato. Un MCHC incoerente con il resto dell'emocromo è un segnale d'allarme per questo tipo di problema.

Checklist: ematocrito in %; emoglobina in g/dL; eritrociti in milioni/µL; verifica incrociata MCH ÷ MCV × 100 uguale all'MCHC; risultato confrontato con l'intervallo del proprio laboratorio.

Indici calcolati, indici del contaglobuli e altri parametri

Nei contaglobuli automatici, una parte degli indici è misurata direttamente e una parte è calcolata, il che spiega piccole differenze rispetto al calcolo manuale. Secondo Sarma, con la disponibilità dei contatori elettronici gli indici hanno cominciato a essere misurati automaticamente in tutti gli emocromi.

A partire da questi indici, altri strumenti approfondiscono l'indagine. L'indice di Mentzer aiuta lo screening della microcitosi tra carenza di ferro e trait talassemico. La saturazione della transferrina valuta il ferro disponibile. L'indice di produzione reticolocitaria mostra se il midollo sta rispondendo all'anemia.

Domande frequenti su gli indici eritrocitari MCV, MCH e MCHC

Bibliografia

1. Sarma PR. Red cell indices. In: Walker HK, Hall WD, Hurst JW, editors. Clinical Methods: The History, Physical, and Laboratory Examinations. 3rd ed. Boston: Butterworths; 1990. Chapter 152. Leggi
2. Bessman JD, Gilmer PR Jr, Gardner FH. Improved classification of anemias by MCV and RDW. Am J Clin Pathol. 1983;80(3):322-6. doi:10.1093/ajcp/80.3.322. Leggi
3. Hoffmann JJ, Urrechaga E, Aguirre U. Discriminant indices for distinguishing thalassemia and iron deficiency in patients with microcytic anemia: a meta-analysis. Clin Chem Lab Med. 2015;53(12):1883-94. doi:10.1515/cclm-2015-0179. Leggi