Índice neutrófilo/linfocito (INL)

Qué es el INL y cuándo se usa

El INL es una razón simple entre dos poblaciones de leucocitos del hemograma: los neutrófilos y los linfocitos. Lo propuso Zahorec en 2001, en la revista Bratislavské Lekárske Listy, como parámetro rápido de inflamación sistémica y estrés en pacientes críticos.

La idea es que, en situaciones de estrés e inflamación, los neutrófilos tienden a subir y los linfocitos a bajar, y la razón amplifica ese contraste. En el artículo de revisión de 2021, el mismo autor describe el INL como reflejo de la relación entre la respuesta inmunitaria innata, representada por los neutrófilos, y la adaptativa, representada por los linfocitos.

El INL se usa en estudios de varias áreas, como infección, sepsis, enfermedades cardiovasculares y cáncer, casi siempre como marcador pronóstico o de seguimiento, y no como diagnóstico. Una razón parecida, que sustituye los neutrófilos por las plaquetas, es el índice plaquetas/linfocitos (PLR). Ambos usan el mismo hemograma que proporciona los índices eritrocitarios.

Cómo usar la calculadora: datos de entrada y resultado

La calculadora pide dos recuentos absolutos del mismo hemograma:

• Neutrófilos (recuento absoluto). Ejemplo: 4500 o 4,5. El campo acepta cero, pero no valores negativos.
• Linfocitos (recuento absoluto), mayor que cero. Ejemplo: 1500 o 1,5.

Los campos no tienen una unidad fija: los ejemplos muestran las dos formas habituales de informe, en células/µL (4500) o en ×10³/µL, que equivale a ×10⁹/L (4,5). Lo que importa es usar la misma unidad en los dos campos.

Los linfocitos en cero, los valores negativos o los recuentos que parecen estar en unidades diferentes (por ejemplo, 4500 y 1,5) generan un mensaje de error. La herramienta muestra el INL, sin unidad, con dos decimales, y el rango de Zahorec (2021) en el que cae el valor, explicado en la sección de interpretación.

Una nota recuerda que el INL no indica la causa, cita el rango de 0,78 a 3,53 encontrado en adultos sanos por Forget y colaboradores (2017) y pide los dos recuentos en la misma unidad. Con los valores de ejemplo de los campos, el INL es 3,00.

Fórmula del INL y ejemplo resuelto

El INL es la división del recuento de neutrófilos por el de linfocitos:

INL = Neutrófilos ÷ Linfocitos

Los dos recuentos deben estar en la misma unidad, y el resultado no tiene unidad.

Ejemplo didáctico (no es la interpretación de un paciente): 6.000 neutrófilos/µL y 1.200 linfocitos/µL.

1. INL: 6.000 ÷ 1.200 = 5,00.
2. Rango de Zahorec (2021): por encima de 3,0, considerado patológico en adultos.

El mismo hemograma informado en ×10³/µL (6,0 y 1,2) da exactamente el mismo resultado: 6,0 ÷ 1,2 = 5,00. Lo que no puede ocurrir es mezclar las dos formas, como 6.000 neutrófilos y 1,2 de linfocitos, que daría 5.000.

Un detalle útil: como los neutrófilos y los linfocitos provienen del mismo recuento total de leucocitos, la razón entre los porcentajes de la fórmula leucocitaria (por ejemplo, 62% ÷ 25% = 2,48) es igual a la razón entre los recuentos absolutos. Sin embargo, la herramienta pide los recuentos absolutos.

Cómo entender el INL: valores de referencia y puntos de corte

El INL no tiene un punto de corte universal, y la lectura depende de la población y de la condición estudiada. Los datos de referencia más citados provienen de dos trabajos:

• Forget y colaboradores (BMC Research Notes, 2017) estudiaron a 413 adultos sanos, con una mediana de edad de 38 años, y encontraron un INL medio de 1,65, con un rango de 0,78 a 3,53.
• Zahorec, en la revisión de 2021, describe un rango normal entre 1 y 2, considera patológicos los valores por encima de 3,0 y por debajo de 0,7 en adultos, y una zona gris entre 2,3 y 3,0. Según la misma revisión, la mayoría de los metanálisis en tumores sólidos usó un punto de corte superior a 3,0.

La calculadora sigue los rangos de Zahorec: por debajo de 0,7; de 1 a 2, normal; de 2,3 a 3,0, zona gris; por encima de 3,0, patológico; y por encima de 11, elevación marcada, que la revisión asocia a inflamación o enfermedad grave. Los valores entre 0,7 y 1 o entre 2 y 2,3 aparecen como fuera del rango normal, sin alcanzar límites patológicos.

Un INL alto aislado no indica una enfermedad específica. La interpretación, con el cuadro clínico y otros exámenes, corresponde al profesional.

Errores comunes, unidades y lista de verificación

El error más común en el INL es usar unidades diferentes en los dos campos. Otros puntos de atención:

• Unidades mezcladas: neutrófilos en células/µL y linfocitos en ×10³/µL darían un resultado mil veces mayor; la calculadora detecta los casos evidentes y muestra un error.
• Hemogramas diferentes: los dos recuentos deben provenir de la misma muestra, porque la razón cambia rápidamente en situaciones agudas.
• Cayados: verifique si el laboratorio informa neutrófilos totales o solo segmentados, y use el mismo criterio al comparar resultados a lo largo del tiempo.
• Linfocitos muy bajos: pequeñas diferencias en el denominador cambian mucho la razón. Con 300 linfocitos/µL, 50 células más o menos alteran el INL entre un 14% y un 20%.
• Redondeo: el rango se decide con el valor sin redondear; 3,004 aparece como 3,00, pero ya supera el límite de 3,0.

Lista de verificación antes de usar el resultado:

• ¿Los dos recuentos están en la misma unidad?
• ¿Son del mismo hemograma?
• ¿Hay uso de medicamentos o una condición aguda que alteren los leucocitos?
• ¿El punto de corte usado en la comparación es el de la población y la condición estudiadas?

Cuándo el INL puede ser inadecuado

El INL está influido por muchos factores además de la condición que se quiere evaluar. En la revisión de 2021, Zahorec enumera la edad, los medicamentos, las enfermedades crónicas como la enfermedad coronaria, el ictus, la diabetes y la obesidad, los diagnósticos psiquiátricos, el cáncer de órganos sólidos, la anemia y el estrés.

Por eso, el resultado debe interpretarse con cautela en situaciones como:

• uso de medicamentos que alteran los leucocitos, como corticoides y quimioterápicos;
• enfermedades hematológicas que afectan directamente a los neutrófilos o a los linfocitos;
• poblaciones diferentes de la estudiada: los valores de Forget y colaboradores valen para adultos sanos no ancianos;
• niños, para quienes la herramienta no tiene rangos propios.

Zahorec recomienda seguir el INL a lo largo del tiempo en enfermedades agudas y críticas, observando los valores absolutos y la evolución, más que un resultado aislado. En cualquier caso, el INL complementa, y no sustituye, la evaluación clínica y otros marcadores inflamatorios.

INL, PLR y otros marcadores del hemograma

El INL forma parte de un grupo de razones derivadas del hemograma que se usan como marcadores inflamatorios. La tabla compara el INL con el PLR:

Las dos razones comparten el denominador y, por eso, suben juntas cuando los linfocitos bajan. Para calcular la segunda, use la calculadora del PLR con el mismo hemograma. La serie roja del mismo examen puede revisarse en los índices eritrocitarios, y la respuesta medular a la anemia, en el índice de producción reticulocitaria.

Preguntas frecuentes sobre el índice neutrófilo/linfocito (INL)

Referencias

1. Zahorec R. Ratio of neutrophil to lymphocyte counts: rapid and simple parameter of systemic inflammation and stress in critically ill. Bratisl Lek Listy. 2001;102(1):5-14. Ver
2. Zahorec R. Neutrophil-to-lymphocyte ratio, past, present and future perspectives. Bratisl Lek Listy. 2021;122(7):474-88. doi:10.4149/BLL_2021_078. Ver
3. Forget P, Khalifa C, Defour JP, Latinne D, Van Pel MC, De Kock M. What is the normal value of the neutrophil-to-lymphocyte ratio? BMC Res Notes. 2017;10(1):12. doi:10.1186/s13104-016-2335-5. Ver